文明の起源

●オルメカ文化
紀元前2000年を過ぎると農耕が安定した経済基盤となり、人々は定住的な村落を形成するようななった。そして、この農耕社会から大規模で複雑な構造をもつ階層社会が生まれ、文明が形成されるようになる。この過程で重要な役割を演じたのが、祭祀センターであったといわれる。 　祭祀センターには、巨大な公共建造物が見られるが、これらの建造物を建築するためには、あるいは社会的事業を起こすためには、ある種の強力な宗教に対する信仰が起こらなければ成らない。 　この現象は、新大陸では紀元前1200から1000年の間に発生した。メソアメリカではオルメカ文化、アンデスではチャビン文化である。 　オルメカ文化の特徴は、芸術様式にある。特に石彫にみられる人間とジャガーを組み合わせた「ジャガー＝人間」、ネグロイドの形質的特長をもつ巨石人頭像、土器の文様などに見られるジャガーの要素等が特徴的である。
サン・ロレンソ遺跡 　メキシコ湾岸の低地に居住を定めた人たちは、紀元前1200年〜紀元前 900年にかけて、今日のベラクルス州のコアツァルコアルコス市の南側、チキーと川の岸辺の大地に社会統合の中心地としての聖なる空間を作った。この大地には大小の土を持った基壇が南北を軸にして築かれた。そこからは、高さ 3m、重さ20トンもの玄武岩を加工した巨石人頭像や祭壇などが発見された。
ラ・ベンタ遺跡 　紀元前900年ごろサン・ロレンソ遺跡は衰退し、オルメカ文化の中心地はメキシコ湾岸のタバスコ州のラ･ベンタに移る。この遺跡は、高さ36m の土で作った神殿ピラミッド、それに隣接する広場、小型の基壇等が南北の軸上に並んでいる。この遺跡からは、サン・ロレンソ遺跡同様に玄武岩製の巨石人頭像（写真１、参照）や「ジャガー＝人間」を刻んだ石彫や玄武岩の柱で作られた墳墓などが見つかっている。ラ･ベンタは紀元前400年ごろ衰退する
オルメカ文化の影響 　ラ･ベンタが栄えていたころ、オルメカ様式が各地に広まる。メキシコ盆地ではトラティルコ遺跡でオルメカ様式の土器が多く出土する。またオアハカではモンテ・アルバン遺跡で宗教的な建造物が作られる。メキシコ湾岸のトレス・サポテスやチアパスからグアテマラ太平洋岸ではセ石彫や点と棒による年号が刻まれた石碑などが見られる。 　また、南側ではホンデュラスのコパン遺跡やカリブ海側のクヤメル遺跡などでもオルメカ様式の土器が出土する。ホンデュラス出土の土器は、ラ･ベンタよりは古いサン・ロレンソの土器に類似している。
	写真１：オルメカの石彫 　ラ・ベンタ出土の巨石人頭。 　唇が厚く、頭にはヘッド・ギヤをつけている。 　玄武岩製、高さ約2m

●オルメカの土器
サン・ロレンソ遺跡では、最初の土器はオホチ期（1500-1350B.C.)に出現する。この時期の土器ではテコマテや鉢を主体とした土器でメソアメリカの初期の土器に類似し、オルメカ的な美術様式はまだ見られない。 　次のバヒオ期（1350-1250B.C)やチチャーラス期（1250-1150B.C.)には、石彫などのオルメカ美術の出現とともに典型的なオルメカ的土器が作られる。特に、カオリン土を使った白色形の長頚壺やカボチャを模した壺などはホンデュラスで出土する土器に類似している。 　サン・ロレンソ期（1150-900B.C.)には、最盛期を迎え刻線でジャガーの属性を刻んだ土器や研磨された黒色や赤色の土器など精巧な土器が多く作られる。
鐙型土器 　オルメカ文化には数は少ないが、このユニークな形の鐙型土器が存在する（写真２、参照）。鐙型土器は、後述するアンデスのチャビン文化に特徴的な土器であり、両文化の関連性を探る上で重要な土器と考えられる。
名前の由来 　「鐙」とは、馬具の一種で鞍(くら)に付属し、馬体の左右の外側につるされ、馬に乗り降りするときや乗馬中に騎手の足の重みを支え、馬上での騎手の動きを容易にするものである。土器の形が馬具の鐙に類似することから鐙型土器と呼ばれるようになった。
	写真２：オルメカの鐙（あぶみ）型土器